，倒还真不全是我们说了算。要我猜，上头恐怕还记恨呢，虽然现腾不出手收拾他们，等将来有了空，山西帮一夜间烟消云散，说不定都不是什么稀奇事。”

　　被她这么一说，朝廷局势也就加分明了。善桐不免有几分好奇，想要知道含沁口中‘就是老九房自己也不干净’，这究竟是哪里不干净，但却又不敢多问。其实话说白了：官居上位人要捞钱，就得往下面伸手，官声自然就不好听了。文官吃进贡，武官吃空饷，这都是不成文规矩。可桂家常年来虽然也吃空饷，但虚员人数一般不多，不过是象征性和光同尘，官兵们待遇也不落人后，还长期豢养自己私兵、亲兵，光靠朝廷俸禄、赏赐，一家人早就穷得要当裤子了。背后没有什么大商家支持，还能和现一样说拿钱出来就拿钱出来？只是这毕竟不是什么体面事，权钱交易，交易出去肯定也是惊人利益，不是当家人又或者经手心腹，一般谁也都不会知道，也都不敢打听罢了。

　　两人议论了一番山西老抠儿富贵，又笑着道，“都说他们抠，其实真要花钱，也是不惜血本。这一路这样招待，好意简直无法拒绝，也不知背地里花了多少银子。”

　　善桐尤其还觉得人家处事老道：自己轻飘飘一句承诺而已，多余话可什么都没说。就为了这一句好话，能从临汾开始一路悉心招待到京城，却又再不多提一句正题，可见其甘愿做小伏低决心。倒要比千求万恳来得诚挚得多，她受了这一路好处，自然也免不得要为其说几句好话了。

　　一边正这样想，一边车轮辚辚中，已经渐渐靠近了西直门，果然见得路边行人衣饰光鲜整洁，西北街上这时候还穿着灰扑扑老棉袄呢，这里就连西直门外头贩夫走卒，就都已经穿了春衫，连一个挑着菜担子老农，鬓边都还插了一朵春花。别提路上人烟逐渐稠密，还只城外，便可时常见到鲜衣怒马少年三五成群，从来路上缓缓拨马行过。虽远远看不见神态，但仅从衣饰分辨，便可知道是富家子弟无疑。

　　桂太太看得目不暇接，还是善桐见来往行人都目注自己车马，才想起来吩咐底下人，“兵丁是不可以进城，昨日送信过去，应该是给兄弟们城外大营里找了宿处，留十个亲卫我们身边，余下便可以从这里过去了。”

　　这群亲兵也难得进京，巴不得早点歇宿下来，好轮班换了衣服去城里玩耍。果然便从岔道口出去，未曾进城。一行人顿时没那么起眼了，可饶是如此，善桐耳朵灵，透过窗子也依稀能听到人议论，“是哪来人家，架子这样大！”

　　从西直门进了城，首先街道就比西安城宽了数倍，桂太太眼睛不够用了——这宽阔街道两边，一间挨着一间，鳞次栉比全是商铺，能看见巷子

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