多，三不五时，还能借给老太太做饭名义，多炒几个菜，大家也算是开过荤了。

　　如此进了三月，厨房里出来馒头渐渐是越来越小，却是谁都没有抱怨……自从开春以来，一滴雨都没下，麦苗简直都要蔫了，宗房这个时候把粮食扣得紧一些，大家心里都能谅解。一村人慢慢地都瘦了下来，三老爷那天还开玩笑，说自己，“还怕中年发福，经过这一番，倒是又精干起来了。”

　　他没有说错，显著地精干起来不但有他，还有善榆、善梧，这两兄弟作为小五房仅剩男丁，虽然多少得到了各方若有若无照料，因身体长得实，两兄弟都有些头重脚轻意思，伸出手来，手腕上连一点多余肉都没有了。

　　老太太看了就直叹气，又安排王氏，“让老三和老四暂且老三院子里歇着，你们搬进祖屋来住，家里人少了，大家住一起也方便照应。”

　　王氏心知肚明：住一块，多少能省几个服侍人手，二房从京城里带回来下人，老太太是想裁撤几个，省一点口粮给孙子们吃了。

　　她就给善桐使眼色，善桐心领神会，等没人时候，她给祖母伺候水烟，“其实人多人少，不差那一个馒头，这时候撵人走，传出去实是太难听了……”

　　老太太听了就直叹气，一袋烟抽到了头，还含着烟嘴吧嗒了许久，才不舍地放开了：粮价飞涨带动物价飞涨，道路上又极不太平，小小烟叶，都已经翻了十多倍价钱，老人家又舍不得银子，如今就连青条，都要省着抽了。

　　到了三月底，再没人埋怨村兵耗费粮食了，大家都夸老太太，“还是您有远见，这十一个铁卫，留得好！”

　　毕竟是经过战场铁血将士，虽然不过十一人，虽然杨家村里耽搁了一年多，但一身工夫，这十一位军爷是一点都没有搁下，平日里操练村兵有板有眼，一旦有事，非但身先士卒，并且行动有条有理，远比村人们自己没头没脑瞎闹，要有章法得多。饥民们冲击了几次村墙，都被赶散了，又因为周围野草菜根都要被挖了，终于悻悻然散开，村外丢了十余具尸体，也无人去管。村里妇孺们又多了活计：为村兵们缝制几件厚实板甲，又要轮班为他们送饭。

　　老太太就和王氏商议，“我老了，三妞又还小，且还笨手笨脚，你到底是个诰命，家里事也要你来做主……打发姨娘们跟着帮一把手吧？”

　　王氏却道，“毕竟都是正妻，单单打发她们过去，多少透了轻浮，还是我带着大姨娘白日里过去帮一把，家里事，就要娘多照应了。”

　　几个月艰难光景，一家人看谁都是亲切，就是三老爷和四老爷都和睦了不少，不要说老太太和王氏了，老太太把激赏捺下，却到底还是忍不住轻声说了一句，“还是你懂事——家里事，就交给我吧

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