另一边。

　　太医院院使，连日奔波，抵达湖广，最终进入宝庆府。

　　宝庆府的知府，是位才年过四旬，却已两鬓斑白的中年人，名为萧歧。

　　深夜。

　　萧歧身披官服，在府前翘首以盼。

　　“府尊，夜深风大，还是回府等待吧。”宝庆同知关心道。

　　萧歧默默摇头。

　　“府尊，那太医院院使刘礼，与你同级，又没实权，何必深夜等候？”宝庆同知又道。

　　“无知！”萧歧闻言呵斥：“刘礼虽与我同级，但他能解决这宝庆天花，我能吗？”

　　宝庆同知缩了缩脑袋，不敢说话了。

　　“除此之外，刘礼民间行医四十载，救人无数，医术高超，本府也想结个善缘。”萧歧又道。

　　宝庆同知点头恍然。

　　谁没个患病的时候？

　　刘礼为太医院院使，又能解决宝庆天花。于公于私，都担得起萧歧的这番等候。

　　念及至此。

　　宝庆同知不再多言，与萧歧一同默默等待起来。

　　谁知。

　　这一等，就是一整夜！

　　天色蒙蒙亮时，伴随着急促的马蹄声，刘礼终于到了啊。

　　“刘院使，当真让本府好等！”萧歧连忙迎。

　　将他的疲惫之色看在眼里，刘礼诧异道：“萧知府等了一夜？我刘礼何德何能，怎敢让萧知府如此？”

　　“刘院使自谦。”

　　萧歧抚须笑道：“院使医术高超，此来宝庆是本府之福，宝庆之福！更是湖广之福！”

　　“医术高超？”刘礼苦涩一笑。

　　在没见识到“牛痘种植法”之前，他自己也是如此认为的。

　　可如今？

　　若牛痘种植法真的有效，他这一身医术，还不是输给了一个年刚过束发的少年？

　　“萧知府过誉了，人外有人，天外有天啊！”最终刘礼感慨道。

　　人外有人，天外有天？

　　萧歧表示不信，只当这句话是刘礼的谦虚之言。

　　“刘院使，本府已设下宴席，特意为你接风，快随我入内！”萧歧一把抓住刘礼的手腕，热情道。

　　然后，他发现。

　　拖不动！

　　“萧知府见谅，圣旨在身，不敢耽搁。”刘礼解释。

　　萧歧点了点头，也不勉强。

　　“敢问知府，如今宝庆身患天花的患者何在？”刘礼又问道。

　　“在城西！”萧歧接话道，“刘院使放心，无人可接触这些患者，没有传染风险。”

　　刘礼点了点头。

　　沉思许久后，他咬牙道：“我去看看。”

　　闻言，萧歧一头问号。

　　这天花病人，不止百姓恐惧，就连前些时日来的太医院人，也避之不及。

　　而刘礼倒好，要亲自去看看？

　　要知道。

　　此时虽有“人痘”可预防天花，但治疗天花的办法，可以说没有！

　　“刘院使种了人痘？”萧歧猜想。

　　刘礼摇了摇头。

　　既没种人痘，那直接接触天花患者，这不是找死吗？

　　萧歧欲开口劝阻。

　　“萧知府不必替在下担忧，天花或对我无效。”刘礼打断

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