千湖水泽的江汉平原，在视野远处，汉川、竞陵的城墙也已隐约可见。

　　“有情况！”徐怀正待询问祭品准备情况，却听得徐胜神色惊变叫道。

　　徐怀往前方望去，却见一柱黑烟，从十数里外升腾而起。

　　汉江水道于江汉平原之间蜿蜒曲折，但视野没有遮挡，能清晰看到那柱黑烟是从行进于汉水之间的一艘乌篷船升起。

　　徐怀不喜欢迎来送往，他们从襄阳出发，没有借用襄阳|水师的战船，乘坐的乃是励锋堂旗下的武装商船，也没有悬挂什么旗号。

　　不过，江汉水陆都不太靖平，对徐怀此行的护卫，徐胜不敢有丝毫的怠慢。

　　除开座船之上，有牛二、苏蕈、徐惮等十数健锐贴身相随以及励锋堂精挑细选出来的三十多名护卫、水手外，徐胜还提前派出数艘乌篷作为哨船先行探路。

　　此时乃是其中一艘哨船燃烟示警。

　　也因为这艘哨船燃烟示警，在他们前方河道里有好几艘停在水面上或撒网捕鱼、或垂钓江心、看不出有什么异常的渔船，这时候仿佛离弦之箭，往哨船快速围合而去。

　　“我们这是遇上水匪了？这都进入鄂州府境内了，水路也不见太平啊！”苏蕈、徐惮非但没有惊慌，相反还有些兴奋，拉着牛二与诸多侍卫，将装铠甲的箱笼打开，就在甲板上穿起铠甲来。

　　周景也是随机应变，先让柳琼儿、韩圭、姜燮等人避入舱室之中。

　　徐怀卓立船头，微微蹙着眉头，手按腰间佩刃，极目往远处眺望。

　　虽说驶入一马平川的江汉平原，但船行水上，江滩上苇草又极茂盛，岸滩也有一些起伏，视野到底是受到很大的限制，看不出太远的距离，只能看到七八艘渔船往暴露形迹的燃烟哨船围合而去。

　　这些渔船里所藏之人也都从简陋的乌篷船舱里钻了出来，手提朴刀、木盾、叉矛等简陋兵械，也不知道是从哪里钻出来的水路盗匪。

　　“……目前搞不清什么状况，一切皆以节帅安危为要，我们先靠岸与乌敕将军会合前往汉川城！”韩圭从舱室里探出头来，朝站在徐怀身边的周景、徐胜建议道。

　　“情况不明，不宜硬闯！”周景说道。

　　徐怀点点头。

　　徐胜当即下令船工、水手立刻变舵，将船往左岸浅滩靠去——除了左岸更靠近汉川城，乌敕海带着其他侍卫正沿左岸驿道而行。

　　眼下很可能是有水匪冒充渔民在汉水之中劫掠过往商旅，被前行探路的哨船察觉出异常——虽说他们所乘坐的武装商船，不比普通的中型战船稍差，也有数十精锐好手，除了兵甲精良，还装备床弩等战械，不畏惧水匪所乘坐的十数艘小渔船围攻，但眼下没有什么事情，比徐怀的人身安全更重要的。

　　商船吃水较深，没有办法直接靠上岸滩，但船上有为紧急情况备用的羊皮

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