一个是洪武帝，一个是宋濂，一个是云奇，还有两个垂手而立伺候圣驾的小太监。这两个小太监一个叫小寿子，另一个则是小福子——毛骧在洪武帝跟前安插的眼线！
洪武帝朗声道:“子曰暴虎冯河，死而无悔者，吾不与也。必也临事而惧，好谋而成者也，何如？”
宋濂脱口而出:“好题目！圣上的学问越来越精进了！几乎可以媲美大儒！”
洪武帝笑道:“宋先生不要学下面那群马屁精，只说朕的好话，不说朕的过失。”宋濂正色道:“圣上，老臣绝不是阿谀奉承。”
洪武帝对自己出的这道题颇为得意，他问宋濂:“宋先生说说，这题好在何处？”
宋濂侃侃而谈:“此题出自《论语》。意思是，‘孔圣人说，赤手空拳和老虎搏斗、凭着两条腿涉水过大河，即使这样死了都不后悔的人，我是不会与他共事的。我所要找的共事之人，一定是遇事谨慎小心，善于谋划且能完成任务的人。’此次殿试是为国选材，金榜题名者会成为朝廷的官员。作为官员，做事情最重要的就是谨慎、善于谋划两条。如果举子们能够从这两方面破题，再承题、起讲、入题说清楚为官之道，那他们就有成为天子门生、朝廷官员的资格。”
洪武帝笑道:“知我者宋先生也，你所说的切中了朕出这道题的本心。”
宋濂跟洪武帝讨论着考题，殿下伺候的小福子将考题牢牢记在了心里。这道考题在他那儿等同于城外的一千亩地。他的父母、大哥、嫂子将凭着这道考题过上再也不用为衣食发愁的好日子。
洪武帝跟宋濂畅谈学问。不知不觉已是傍晚时分。洪武帝感慨道:“宋先生，此次抡才大典，若能从举子中挑选出一两位有您这样才学的大儒，那真是上天赐福于朕，赐福于大明！”
宋濂谦卑的说道:“圣上，人外有人天外有天。圣上以诚心待天下士子，老臣坚信今后一定有无数学问远胜于老臣的大儒出仕，为您效力。对了圣上，已是薄暮时分，老臣该去东宫去查看太子的功课了。”
洪武帝起身，亲自送宋濂到殿门口:“宋先生，太子的学业朕就全拜托给你了。”
随后洪武帝吩咐殿外当值的常歌:“快扶着宋先生，把他送到东宫去。”
常歌搀着宋濂出得乾清宫，直奔东宫。宋濂上了年纪，即便有人搀扶还是走得气喘吁吁。他叹道:“唉，岁月不饶人啊，不知道还能伺候圣上、太子多久。”
常歌笑道:“宋司业您老当益壮，还能再伺候圣上和太子二十年呢。”
宋濂道:“但愿吧。”
入夜，乾清宫门外。
蒋瓛正在乾清宫大殿外当职。他对手下的百户说道:“我尿急，去恭房方便方便。你在这儿给我看好了。”
蒋瓛鬼鬼祟祟的来到了乾清宫外的夹道。迎面走来一个瘦小的身影——正是小福子。
小福子与蒋瓛擦身而过的一瞬间，将一个纸条递给了蒋瓛。小福子压低声音道:“拿到了。”
蒋瓛道:“好，你家里的一千亩地有着落了！”
与此同时，常府。
常歌下了差回到家，见到吴宗伯和郭翀二人正在院子当中准备香烛。
常歌问:“你们二位这是？”
吴宗伯解释道:“明日是十五。前朝科举的规矩，殿试当月的十五要到供奉孔孟二圣的庙宇拜祭。我们明日就去城外的二圣庙去。”
常歌干的是亲军都尉府的秘密差事，对“前朝”二字颇为敏感。他道:“你们参加本朝的殿试，却行前朝的规矩恐怕有些不妥吧？”
郭翀在一旁说道:“没什么不妥的。上晌国子监的学录通知我们去的。学录说圣上有旨，学子参加殿试前祭拜孔孟先师合情合理。无须忌讳是不是前朝的规矩。”
常歌笑道:“那就愿孔孟二圣保佑你们金榜题名。”
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