于应天城里的馄饨。
这间抄手店不大，只有三张桌子。里面站着一个男人，坐在锅前，他既是小店的掌柜，又是厨子兼伙计。
掌柜问:“二位客官，来两碗抄手尝尝？”
常歌道:“来两碗！”不多时掌柜便给常歌、纪纲端来了热气腾腾的两碗抄手。
常歌边吃边跟掌柜的攀谈起来:“家里有几口人啊？”
掌柜答:“六口人。我、我娘、我婆姨还有三个瓜娃。”
常歌又问:“你这小店我看没几个人光顾啊！能养活得了一家六口人？”
掌柜又答:“听客官口音不是本地人撒？你有所不知，我们成都的百姓都愿意早饭时吃抄手。一天生意的大进项都在早晨。现在是晚晌了，自然看着没什么生意。”
常歌又问:“开这么一间店面，要给官府缴税赋吧？”
掌柜答道:“咳，客官问到点子上了！以前假皇上明升管着成都，我们这些小商小贩要缴砍头的四六税！就是赚多少铜钱，要拿出六成给官府！那时候的日子过得苦不堪言啊！后来颍川侯平了巴蜀，大明官府把税赋改到了三七税。赚的钱我们留七成大头，三成小头给官府。自从去年蜀王殿下来了成都，就把税赋改到了十五税一。赚十五文钱，只需要给官府一文钱。”
常歌自言道:“十五税一是汉高祖登基后定下的休养生息的德政。”
掌柜道:“蜀王殿下对我们小老百姓有大恩呢！王府里的吕长史、梁都司、释空大师个个都是贤人。有他们辅佐，蜀王殿下一定会成为名垂青史的贤王。”
常歌眉头微动，心中暗道:不对！一个市井之中摆小食摊的小生意人，怎么谈话间蹦出了“名垂青史”这样的文词儿？还对王府属官了解的这么清楚，能够准确说出姓和官职？
常歌吃完了抄手，问:“多少钱？”
掌柜答道:“三十文。”
常歌直接将一枚“当百”重宝放在桌上:“不用找了。我们坐会儿再走。”
掌柜走到桌前收拾碗筷。常歌瞥了一眼掌柜的手，这一瞥不要紧，他发现了一件十分蹊跷的事。
常歌笑着问掌柜:“老兄一直以卖抄手为生？”
掌柜边擦着桌子边说:“是啊。我家祖上三代都是卖抄手的。我打十三岁就继承了这份小小的祖业。”
常歌起身:“好了，我们走了，掌柜的，再会！”
常歌与纪纲离开了抄手小店。常歌压低声音对纪纲说:“掌柜在撒谎！”
纪纲道:“镇抚使也觉察出异常了？那掌柜夸赞蜀王时言谈不凡，不像是个做小生意的。”
常歌道:“不仅是言谈！你没发现么？他的右手虎口处有老茧！那是在军中长期握刀留下的痕迹！他却说自己从十三岁就是卖抄手为生。这不奇怪么？”
纪纲惊叹道:“还是镇抚使观人细致入微！照镇抚使所言，此人从咱们进了抄手店就在做戏！咱们的一举一动，恐怕都有一双眼睛在暗处盯着！”
常歌狐疑道:“按理说不会。咱们是微服入蜀的啊，并未惊动当地官府。还有另一种可能。掌柜以前做过伪夏朝廷的兵，伪夏被咱大明灭了，他怕说出自己的经历会惹祸上身，故而自称从十三岁就开始卖抄手。不妨，咱们再四处逛逛。若有人跟咱们做戏，总会露出破绽的。”
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