人！”
常歌打了保票:“皇上放心，若铁部堂、盛将军有任何闪失，臣愿提头来见！”常歌领着常世勋悻悻离开了应天，赶往德州。
在常歌回应天的这段日子里，燕军、南军双方都像受伤的困兽一样舔舐着伤口。双方各自在地盘上筹集粮饷，招募壮丁，扩充军力。
德州府的壮丁早就被燕军裹挟走了。铁铉下令山东其余各府，向德州输送壮丁。又命人在德州城内加紧打造刀枪。德州的南军兵马在两个月内又扩充了五万人。加上朝廷的八万援兵，铁铉、盛庸手中已经有了十五万大军。二人筹划在秋天出兵，与朱棣决战。
其实，更好的选择是等待朝廷集结大军，等明年再进行北讨。可是铁铉已经等不及了。他怕北讨平叛的事再拖半年，山东通省的百姓都要饿死！
燕军方面亦在摩拳擦掌，准备与铁铉、盛庸决战。因为铁铉拖不起，朱棣更拖不起！河北地盘始终有限，朱棣掌握的财力物力远远不及应天朝廷。若不能速战速决，恐怕就算耗，应天
朝廷也会耗死朱棣。
半月之后，常歌父子回到了德州。常歌先见了铁铉、盛庸。安排旗手卫的人对他们进行更严密的保护。
已是傍晚时分，常歌准备跟儿子去吃晚饭。一名力士通禀:“伯爷，咱旗手卫的杨千户回来了！他带了一个女人，在府衙门口求见您呢。”
常歌惊讶:“杨千户？杨子恒？他回来了？”
白沟河大败时，败兵南逃一切都乱哄哄的。杨子恒跟常歌失散。常歌还以为他死在了乱军之中呢。
力士答道:“正是杨子恒杨千户。”
常世勋有些奇怪:“他回来怎么还带了个女人。”
父子二人来到了府衙门口。常歌环顾四周，没看到杨子恒，只看到府衙门口有一男一女两个衣衫褴褛、蓬头垢面的乞丐。两个乞丐拉着一辆板儿车。板儿车上盖着一方草席。
常歌问:“杨子恒呢？”
男乞丐快步走到常歌面前:“伯爷，子恒总算又见到您老了！”
常歌仔细一看，才发现这乞丐是杨子恒。他心疼不已:“子恒，你怎么这身打扮？”
女乞丐亦走到常歌面前，跪倒说:“贱婢蓝新柔，拜见伯爷。新柔没用，没能杀掉纪纲，辜负了伯爷的期望。”
原来，白沟河大败时，杨子恒在混乱中困在了白沟河以北，没来得及南逃。他只能东躲西藏，先保住性命。后来燕军继续南下，他便想法子往南走。逃跑他都没忘了随身携带的家传奉先铳。他用身上仅存的二两银子，跟一个河北百姓买了一辆板儿车，用来拉奉先铳。
说来也巧，蓝新柔刺杀纪纲失败后，也改头换面，边躲避暗卫的搜捕边往南走。二人竟在衡水县相遇。于是他们干脆乔装成乞丐夫妻，一路南行。期间又听说德州被燕军所占。他们只得在顺德府逗留了一个多月。
历经无数艰辛，二人终于回到了南军重新掌控的德州。
听完二人的讲述，常歌道:“真是难为你们了！”
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