等鼠类天敌的存在。
所以在帕拉图，很少能看到猫，连猫头鹰都比猫常见。
盖萨上校说话的声音吓到了小猫，后者摇摇晃晃地跑到远处，又歪着头看向温特斯。
“马厩的，一只母猫、三只小猫。”温特斯一边召唤小猫、一边小声回答：“我问了马夫，他说母猫不知什么时候自己搬进了马厩，还做了窝。大概是偷吃马料的老鼠太多了吧。”
随着温特斯的轻唤，小猫又一点点走了回来。
虽然没讨到食物，但它也没有离去，而是绕着温特斯的小腿，喵喵直叫，用脸颊一个劲地蹭温特斯的靴子。
“它怎么跟伱……”盖萨上校目瞪口呆：“这样亲？”
“我总来喂。”温特斯简明扼要地回答。
说罢，温特斯干脆把小猫抱起来放在膝盖上，轻轻摩挲小猫的脸颊与下颌。
小花猫也不抗拒，反而发出惬意的“咕噜”声，最后竟然干脆闭上眼睛，打起了盹。
“您要不要也摸一下？”温特斯热情地问上校。
“算了。”盖萨上校虽然颇为心动，但还是没敢尝试：“别咬到我手——旧话里，要是想说某个人喜怒无常、难以捉摸，就会形容他像猫。”
温特斯笑了一下，不置可否。
静静坐了一会，盖萨上校轻巧地问：“咱们两个这样坐下聊天，好像还是第一次？”
“第二次。”温特斯微笑提醒：“上一次也是这样，我们面对安雅河而坐，不过是在上游很远的地方。”
“那次不算。”盖萨上校想了起来，摆摆手：“那一次，我们是以敌人的身份交锋；现在，我们是以自己人的身份说话。”
“那就是第一次。”
“唉，咱们应该多聊聊天的。”盖萨上校叹了口气，佯怒教训：“而且应该是你多来找我聊天！而不是像现在这样——让老前辈主动过来找你。”
“好。”温特斯一口答应。“好个屁！”盖萨上校又生气、又想笑：“我早就看透你——你小子，骨子里冷淡的很。我要是不找你，你是绝对不会主动见我的。就说咱们住进军官街区这么长时间，只隔一条路，你来跟我问过好吗？”
温特斯心虚地眨了眨眼睛。
事实上，梅森学长和夏尔都曾建议过他——应该挑合适的时间，到几位校官以及其他友军军官的住处拜访一下。
但是温特斯每次回到家里，就再也不想出门，所以一票否决了梅森学长和夏尔的提议。
于是，他再也没听到过类似的意见。
想到此处，温特斯迅速认错：“是我礼数不周，今天回去我就……”
“算了，晚了。我说出来你再做，就没意思了。”盖萨上校拿出大前辈的语气，苦口婆心地给温特斯传授人生经验：“只讲公事、不结私交，你迟早是要吃亏的，而且是要吃大亏……”
“嗯嗯。”温特斯一边给小猫理毛，一边频频点头，眼神要有多真诚、就有多真诚。
“你……”盖萨上校见状，不禁火冒三丈，但他迅速泄了气，自嘲道：“也是，你的同伴对你忠诚不二、你的部下恨不得视你为神明。被那样的人们保护着，你又怎么会像我们——必须要在这些人情世故上花心思？算了，算啦！”
温特斯不知该如何作答。世界一时间安静下来，只能听见河水流淌。
盖萨上校沉默良久，终于步入正题，他愧疚地说：“其实，你的许多构想都是极好的，我们也明白，只是……说到底，我们还是不够信任你……”
面对上校突如其来的“坦白”，温特斯不明所以。
他不动声色，等着上校继续往下说。
“当然，主要是斯库尔·梅克伦那个家伙。”发现温特斯没什么反应，盖萨紧忙补上一句：“我本人还是比较信任你的。”
温特斯点了点头：“我明白。”
“不，你不明白。”盖萨上校无名火起，他猛地站起身，用力挥舞双手：“你根本就不明白！”
半睡半醒中的小猫被突然的巨大噪音惊醒，从温特斯膝盖上一跃而下，躲了起来。
“哪怕你更贪婪一些、更自私一些、更卑鄙一些……”盖萨上校低头看着温特斯，几乎要顶住后者的额头：“我们都能理解你、接受你。”
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