…”
他缓缓讲来。
长此以往,村中无青壮,大妖自然不满,大山捣毁农田,惹得一方百姓民不聊生。
虽再没有青壮亡故,但家家颗粒无收,眼下算得上康平盛世,可这甘宁村,却年年都要饿死老弱。
于是村长冒出一个主意。
大妖不算贪心,每年只要一人。
宁十六原本有一个兄长,与村长家的儿子一同在镇中读书。家中爹爹在上山打猎时失足掉落山崖,就此身故,但娘亲有一手好绣工,可以在绣坊接活儿,日子虽贫苦,但咬咬牙,竟真能供上宁十六的兄长束脩。只等儿子考中童生、秀才,日子便能变好。偶有闲暇,兄长也会回家,摸一摸宁十六的脑袋,教他写字。
“娘亲是不愿意让阿兄回家的,但阿兄说,大妖夏日从不下山,没有关系。”
宁十六那笔字就是由此学来。
可前两年院试之前,兄长却匆匆赶回,说听闻娘亲病重。宁十六当时年纪更小,并不明白发生什么,只知娘亲眼睛虽越来越不好,可身体还算康健。宁家阿兄回来,见到这样状况,哪能不明白自己被算计?
他要赶在院试之前回城,却折在路上。宁家母子是在几个月后,才听闻家中大郎未参加院试,就此失踪的消息。再细细回想,哪能不知发生了什么?
宁十六家只剩下孤儿寡母,娘亲大病一场,眼睛哭坏,不能再接绣坊的活计。没了青壮男子扛起门庭,谁都能欺凌这对母子。此前有的一点积蓄,也缓缓花光,开始变卖家中器物。
无怪乎此刻的宁十六就像一个小乞丐。
“我原先是不明白的,但这两年,慢慢琢磨,也就想清楚……”
宁十六说。
他又要跪下,想求两位仙师为自己做主。只是这回,秦子游扶住他。
楚慎行也听明白了。村长请他们“除妖”,大约就是打着要他们顶去这年村中青壮名额的主意。至于为何要在菜碗中下蒙汗药,想来是觉得两个游侠一定不是大妖对手。
按照宁十六所说,村长前脚算计宁十六家孤儿寡母,后脚要以过路游侠师徒姓名相抵,说好听些,是为村中宗族小辈考虑。说难听了,就是助纣为虐,也当依罪论处。
炕上融融暖意之中,楚慎行很快地、不用太多思虑就做出决断。
他未考虑山中“大妖”如何。左右不过一个妖兽,伤了人,便该被斩杀。
可话说回来,仍有一个问题。
甘宁村虽地处偏僻,但毕竟是秦国国土。按说秦国国境中出了这样危害一方的妖,该由村长层层上报,便会有自在峰弟子前来做师门任务。这个过程或许需要一些时候,一个月、两个月……吴国就有类似制度,当时金华县的齐县令要花两旬工夫,等待儒风弟子前来。
可照宁十六的说法,此地大妖竟已存在至少十数个年头。
是无人上报,还是自在峰的消息系统出了岔子?
秦子游叫一声:“师尊。”
楚慎行看过去,知道徒儿已有想法。他颔首,示意秦子游讲话。
秦子游考虑片刻,说:“我想,孟道友大约不介意你我冒充一下自在峰的名头。”
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